人間など、哺乳動物は、オスとメスの親から、半分ずつ遺伝子の情報を受け継ぎます。身体のある部分の遺伝子の組合せは、母親からの遺伝、別の部分の遺伝は父親からと言う風にです。決して、片方の親からのみ遺伝を引き継ぐことはありません。この両親の遺伝を半分ずつ引き継ぐことから、それを混血と呼びます。

一人の親と、その子供の一人を比較すると、お互いに遺伝子の半分は、同じ配列になっています。そのことは、祖父母の一人と、孫の一人の間で比較すると、遺伝子配列の4分の1が、同じになります。このことから、ある人の遺伝子を調べると、祖先にどのような人が居たのかを、調べることができます。